Maladies cardiovasculaires
Pénibilité du travail, sédentarité et faible activité physique durant le travail joueraient un rôle très important dans l’apparition de maladies cardiovasculaires, telles que les maladies des artères coronaires, la fibrillation auriculaire (arythmie cardiaque) et l’AVC.
Ces dix dernières années, contrairement aux nombreux rapports des 50 années précédentes, les études associent un travail physique lourd à des maladies cardiovasculaires. Ces résultats remettent donc en question l’idée classique selon laquelle l’activité physique permettrait de prévenir ces maladies.
Diversité des activités physiques
L’activité physique durant les loisirs (leisure time physical activity - LTPA) est bénéfique pour la santé: elle réduit les problèmes physiques, l’absentéisme et le risque de décès précoce. Par contre, selon des études plus récentes, l’activité physique lourde au travail (occupational physical activity - OPA) fait augmenter ces trois paramètres. Cet effet est d’autant plus important chez les travailleurs qui ne sont pas en très bonne forme et reçoivent peu de soutien psychosocial.
Depuis quelques années, l’activité physique professionnelle est de plus en plus souvent associée au développement de maladies cardiovasculaires. Cet effet s’observe peu chez les femmes. Cependant, les chercheurs américains Hall et al. (2019) ont récemment montré que les AIT (accidents ischémiques transitoires, précurseurs d’AVC) et les AVC étaient plus fréquents chez les travailleuses ayant un métier physiquement pénible.
L’activité physique durant les loisirs se caractérise généralement par des mouvements dynamiques des grands groupes musculaires, une alternance avec des périodes suffisantes de repos et de récupération et une consommation maximale d’oxygène élevée (VO2max). Durant le travail, les activités sont davantage anaérobies, monotones et statiques, et sont rarement entrecoupées par des temps de récupération et de repos suffisants. La variation ou l’alternance dans l’exercice semblent être cruciales pour un effet positif sur la santé.
L’activité physique professionnelle implique aussi une hausse prolongée de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle, ce qui entraîne un stress sur les parois des vaisseaux sanguins, qui peut, à son tour, provoquer l’apparition de l’athérosclérose (formation de plaques graisseuses qui finissent par obstruer les artères).
Travail physique: postures statiques et dos courbé
Une étude danoise (Villumsen et al., 2017) a utilisé un accéléromètre pour enregistrer en continu la position dorsale de plus de 600 ouvriers durant deux journées complètes (travail et loisirs). Chez environ 80% des ouvriers, les postures dorsales enregistrées variaient davantage durant leur temps libre et on notait de grandes différences entre ceux qui adoptaient souvent une posture courbée durant leur temps libre et ceux qui le faisaient peu. Durant le travail, les variations enregistrées étaient moindres (adoption de postures plus statiques) et la différence entre ceux qui adoptaient souvent une posture courbée et ceux qui le faisaient peu était moins importante. Mais, même si la différence au niveau de la variation n’était que de 10%, les chercheurs pensent que cette différence est suffisante pour avoir un impact sur la santé. Cela pourrait expliquer en partie le paradoxe des effets sur la santé.
Facteurs individuels déterminants
Certains facteurs individuels ont aussi un impact, notamment l’indice de masse corporelle (IMC) et le sexe. Les ouvriers ayant un IMC plus faible varient davantage les postures et on observe de grandes différences entre ceux qui adoptent souvent une posture courbée et ceux qui le font peu. Chez femmes, les périodes ininterrompues de postures courbées sont plus longues et plus nombreuses que chez les hommes, et ce, tant durant le travail que durant le temps libre. Les femmes changeraient moins de posture durant le travail, ce qui peut être associé à des problèmes physiques plus nombreux. L’effet sur la santé de l’exercice physique durant les loisirs est donc plus prononcé chez les hommes.
Six hypothèses
Ce tableau résume les six hypothèses offrant une explication possible du paradoxe des effets sur la santé.
Tableau Les six hypothèses explicatives du paradoxe des effets sur la santé (basé sur Holtermann et al., 2018)
| L’activité physique professionnelle: | Explication |
|---|
| - n’est pas assez intense ou est effectuée trop longtemps. | Il faut une activité physique de forte intensité (au moins 60% de la capacité aérobie maximale) pour améliorer la condition cardiovasculaire. |
| - augmente la fréquence cardiaque mesurée sur 24 heures. | Une hausse prolongée de la fréquence cardiaque augmente le risque de développement de maladies cardiovasculaires et de décès. |
| - augmente la tension artérielle mesurée sur 24 heures si elle est combinée entre autres avec le soulèvement de charges lourdes ou l’adoption de postures statiques. | Une hausse prolongée de la tension artérielle est un facteur de risque important dans le développement de maladies cardiovasculaires. |
| - est rarement entrecoupée de temps de récupération suffisants. | Un temps de récupération insuffisant entraîne fatigue et épuisement et peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires. |
| - est souvent exécutée sans avoir de contrôle sur le travail à effectuer (emploi du temps, vitesse, tâches...). | Exécuter une activité sans contrôle ou avec un contrôle limité sur le travail entraîne davantage de stress et un risque accru d’AVC et de maladies cardiovasculaires. |
| - entraîne des inflammations plus intenses. | Une inflammation des vaisseaux sanguins plus intense (p.ex. augmentation des protéines C réactives) peut entraîner l’apparition de l’athérosclérose et de maladies cardiovasculaires. |
Commentaires
Shephard (2019) a formulé un certain nombre de notes critiques sur les études publiées à ce jour. Les études des années 80 (p.ex. étude de cohorte américaine Framingham, en cours depuis 1948, et étude allemande MONICA Augsbourg 1984/85) démontrent un effet positif du travail physique lourd sur les maladies cardiovasculaires dans deux tiers des cas. Cet effet ne concerne toutefois pas le taux général de décès. Les études plus récentes ont très souvent été réalisées dans la région de Copenhague.
Mesures de prévention
Pour réduire les risques de diabète de type 2, de syndrome métabolique, de maladies cardiovasculaires, d’ostéoporose et de cancer colorectal, la sédentarité devrait être compensée par une activité physique durant les loisirs (LTPA). Bien que les directives actuelles recommandent au moins une activité physique modérée, une activité physique légère (aller au travail à vélo ou à pied, descendre un arrêt plus tôt lorsqu’on prend le tram ou le bus) pourrait déjà avoir des avantages manifestes (Dohrn et al., 2018, et revue d’Amagasa et al., 2018).
Conclusions
Bouger est bon pour la santé. L’activité physique doit être stimulée, que ce soit au travail, sur le chemin du travail ou durant le temps libre. Certaines études ont montré que l’activité physique professionnelle ne pouvait pas remplacer l’activité physique de loisirs. L’intensité, la durée, la fréquence et l’ensemble des exigences physiques du poste devraient être compensées par des périodes de repos. Une activité physique qui se limite au travail pourrait avoir des effets négatifs sur les vaisseaux sanguins, les artères coronaires et les artères du cerveau, ce qui entraînerait davantage de décès précoces chez les travailleurs concernés. Ce paradoxe fait encore l’objet de critiques et les mécanismes sous-jacents ne sont pas encore (tout à fait) clairs. Il faudra encore mener des études sur le long terme pour analyser plus en détail les liens existant entre métiers physiquement lourds, activité physique durant les loisirs, santé et condition physique.
Références
- Coenen P, Huysmans MA, Holtermann A, et al. Do highly physically active workers die early? A systematic review with meta-analysis of data from 193 696 participants. Br J Sports Med 2018; 52: 1320-6.
- Hall C, Heck JE, Sandler DP, et al. Occupational and leisure-time physical activity differentially predict 6-year incidence of stroke and transient ischemic attack in women. Scand J Work Environ Health 2019; 45: 267-79.
- Holtermann A, Krause N, van der Beek AJ, Straker J. The physical activity paradox: six reasons why occupational physical activity (OPA) does not confer the cardiovascular health benefits that leisure time physical activity does. Br J Med Sports 2018; 52: 149-50.
- Holtermann A, Hansen JV, Burr H, Søgaard K, Sjøgaard G. The health paradox of occupational and leisure-time physical activity. Br J Sports Med 2011; 46: 291-5.
- Ketels M, De Bacquer D, Tom Geens, et al. Assessing physiological response mechanisms and the role of psychosocial job resources in the physical activity health paradox: Study protocol for the Flemish Employees’ Physical Activity (FEPA) Study. BMC Public Health 2019; 19: 765.
- Krause N. Physical activity and cardiovascular mortality – disentangling the roles of work, fitness and leisure. Scand J Work Environ Health 2010; 36: 349-55.
- Shephard RJ. Is there a ‘recent occupational paradox’ where highly active physically active workers die early? Or are there failures in some study methods? Br J Sports Med 2019; 0: 1-3.
- Villumsen M, Madeleine P, Jørgensen MB, Holtermann A, Samani A. The variability of the trunk forward bending in standing activities during work vs. leisure time. Appl Ergonom 2017; 58: 273-80.
